Originaria dei paesi Scandinavi, la Rhodiola (Rhodiola Rosea) cresce spontanea lungo i gelidi e scoscesi pendii di Lapponia e Alaska ma anche sulle Alpi e i Pirenei. Chiamata nelle zone di origine Rhosenrot che significa: “radice d’oro”, l’uso della rhodiola ha una storia leggendaria.
In Siberia vi è un detto secondo il quale chi beve regolarmente il suo infuso vivrà per più di un secolo. La radice, impiegata per migliorare le prestazioni fisiche e la resistenza immunitaria e in generale per migliorare lo stato di salute, veniva regalata sotto forma di bouquet alle coppie prima del matrimonio per favorire la nascita di bambini sani e, poichè era ritenuta un potente stimolante, rientrava nella formulazione di diverse pozioni d’amore.
Gli imperatori Cinesi la usavano per curare diversissimi disturbi e malattie e inviavano emissari fin nella lontana Siberia per procurarsi la preziosa radice. Per migliorare il loro adattamento all’elevata altitudine, le popolazioni del Tibet la integravano nella propria alimentazione, mentre i Siberiani la impiegavano per aumentare la resistenza alle basse temperature ambientali. In Bulgaria, l’estratto di Rhodiola è da tempo utilizzato per la produzione di una bevanda molto popolare chiamata “Nastojka”,estremamente corroborante.
I primi studi scientifici sulla Rhodiola risalgono alla prima metà del secolo scorso, quando diversi scienziati, per lo più russi, iniziarono ad osservare gli effetti che aveva questa pianta indigena, ma solo nei primi anni ’60 le informazioni sui benefici e le proprietà della Rhodiola sono stati resi pubblici al mondo occidentale. Da un punto di vista fitoterapico la Rhodiola è da considerarsi un eccellente adattogeno e tonico generale, in grado di migliorare le capacità di adattamento agli stress psicofisici e aumentare la concentrazione in caso di studio e lavoro prolungato. Ha effetto cardioprotettivo, in presenza di tachicardia e palpitazioni dovute all’ansia, permette di accrescere la resistenza allo sforzo e di ridurre la durata dei tempi di recupero, dopo un esercizio intenso. Migliora la qualità del sonno ed è estremamente efficace per combattere l’insonnia. La rhodiola ha proprietà dimagranti ed è in grado di accelerare il metabolismo riducendo, allo stesso tempo, il colesterolo in eccesso.
Studi sovietici hanno dimostrato che, agendo come stimolante sul sistema ormonale femminile, è indicato in caso di amenorrea e menopausa, oltre a migliorare significativamente la fertilità. Su quello maschile migliora la funzionalità e la prestazione sessuale nel 70% Infine, la rhodiola agisce come stimolante del sistema immunitario aiutando a combattere le infezioni.